Skål!

『Skål!』、スウェーデン語で 「乾杯」 を意味するこの言葉は、互いに敵意を抱きながら酒を酌み交わす一組のハムスターを描いた短編アニメーションのタイトルである。 このアニメーションは、ドイツの Institute of Animation at Filmakademie Baden-Württemberg の才能豊かな学生たちのグループの制作だ。

Marco Hakenjos、 Timm Wagener、 Manuel Seifert、 Johannes Franz、 Christian "Chan" Zehetmeier は、アニメーション / エフェクト制作とテクニカル ディレクティングの課程で学ぶ学生で、 『Skål!』 は彼らの卒業プロジェクトである。

このプロジェクトには Houdini が採用され、手作りのセットと CG キャラクタの統合、とりわけ、半写実的なミニチュア世界の表現にその効果が発揮された。デジタルセットは写真測量法を用いて生成され、 クロスシミュレーション、ファー生成、シェーディング、レンダリング、ライティングなどの VFX の大部分が Houdini によって仕上げられた。

各キャラクタの毛並みは複数の Fur システムから構成され、それぞれのシステムが体の各部の動きに合わせて適切に動作するようにデザインされた。配置された後、 Fur システムはキャラクタごとにアセットにまとめられた。

毛をシミュレーションしたことにより、ハムスターの動きに合った自然な毛の動きを表現できただけでなく、衣服と毛が交差するのを防ぐこともできた。シミュレーションされたガイドはキャッシュされ、シーンのライティング時に Fur アセットにロードされた。

さらに、パイプラインの一部として AOV システムを開発し、中央制御による AOV 出力の簡易化と標準化を実現した。コンポジティング作業を一貫したインターフェースで行うため、このシステムはそれぞれのシェーダに組み込まれた。

ライティングは、セットアップをカテゴリごとに分類することで実装され、個別の順序を作品特有のセットアップにもたらし、ライトリンキングの複雑さを最小限に抑えることが可能となった。制作を通じて、ライトのセットアップ全体をショット単位で削除やコピーを頻繁に行った。連結関係を保ちながら、簡単にコピーするだけでレンダリングすることができた。

レンダリングには、 Compute Lighting ノードを用いたレイトレース エンジンを使用した。それぞれのレンダーパスに個別の Mantra ノードを使用することで、複雑な作業もより容易に効率的に進められたうえ、ひとつのショットのレンダーノードを別のショットにコピーして、あっという間にセットアップを終わらせることもできた。